Cómo las conchas de langosta están enseñando a los científicos a hacer concreto más resistente

Jonathan Tran pasa mucho tiempo pensando en la langosta. No al vapor con mantequilla o con mayonesa en un panecillo tostado: el ingeniero australiano está utilizando el diseño de la cáscara de la langosta para fortalecer el concreto. 

Los investigadores se han maravillado de la capacidad de la langosta para soportar la presión de toneladas de agua que la presionan mientras vive en el fondo del mar. No se aplasta con el peso. Y si alguna vez ha abierto uno, sabrá lo difíciles que son esos caparazones de romper.  

"El secreto es que, si miras por el microscopio, [el caparazón] no es una sola capa", dijo Tran, profesor del Royal Melbourne Institute of Technology, en una entrevista con Island Morning de CBC . 

"En realidad son ... múltiples, cientos de capas que se pegaron".

Las capas tampoco están orientadas en la misma dirección, sino retorcidas.

Eso permite a los operadores conectar una boquilla con una bomba de concreto. "La combinación de la bomba de hormigón y el brazo del robot le permite controlar la dirección en la que imprimimos el material capa por capa".

El resultado es un concreto más resistente que se puede utilizar en proyectos de construcción complejos donde se necesitan arcos o formas intrincadas. 

Se pueden mezclar pequeñas hebras de acero con el concreto para que pueda soportar climas y temperaturas extremas, algo que ha llamado la atención de la NASA.

Con el tiempo, dijo Tran, podrían construir "estructuras resistentes en la Luna o Marte en el futuro, porque es un entorno muy duro. Pero tenemos que desarrollar la forma en que imprimimos".

Tran dijo que el nuevo método elimina la necesidad de moldes, en lugar de colocar con precisión múltiples capas de concreto de la impresora en su lugar. 

Él dice que el equipo ahora se enfocará en cómo hacer que el concreto sea lo suficientemente fuerte como para que no necesite ningún soporte adicional mientras se cura.