Un estudio muestra que los polímeros mejoran el asfalto

Estas llantas podrían tener una segunda vida como componentes de los caminos que alguna vez recorrieron, pero las mezclas de llantas de tierra y asfalto pueden ser inestables. Ahora, los investigadores han identificado aditivos poliméricos que aumentan la estabilidad de almacenamiento del asfalto caucho.

Debido a que el caucho es tan resistente, los neumáticos usados persisten en el medio ambiente durante mucho tiempo, creando riesgos de incendio y caldos de cultivo para roedores y mosquitos. Esta durabilidad podría hacer que las llantas sean ventajosas para la producción de asfalto de caucho, una mezcla de caucho de llantas de tierra y betún (asfalto) utilizado para pavimentar y reparar carreteras. Actualmente, cerca de la mitad de los estados de EE.UU. utilizan caucho para neumáticos como componente de las mezclas asfálticas, citando un mejor rendimiento que el asfalto regular, rentabilidad y beneficios ambientales. Sin embargo, el material tiene dos retos principales que limitan su uso más amplio: su alta viscosidad y su tendencia a separarse en capas de caucho y betún durante el almacenamiento. Christopher Williams, Eric Cochran y sus colegas querían identificar aditivos poliméricos que mitiguen estos problemas.

Según el nuevo estudio de la American Chemical Society, los investigadores han identificado aditivos poliméricos que aumentan la estabilidad de almacenamiento del asfalto caucho. El equipo descubrió que, cuando se mezclan con asfalto, las mezclas de caucho reciclado de neumáticos (RTR) con trans-isopreno o polibutadieno son las que mejor funcionan. Estas mezclas redujeron la densidad del RTR para que fuera similar al asfalto y no se asentara durante el almacenamiento. Los polímeros también ayudaron a reducir la viscosidad del asfalto caucho para que el material fuera más fácil de trabajar.