Estructuras en adobe: técnicas para la construcción de techos abovedados

Las estructuras abovedadas permiten la materialización de viviendas de manera accesible con escasa infraestructura -utilizando únicamente el arco de catenaria como base del diseño, un sistema constructivo sin cimbra y el cuerpo humano como referencia morfológica- . Además de la economía de los recursos materiales –por si las ventajas asociadas al capital no representan un estímulo suficiente-, las estructuras abovedadas se caracterizan por su impronta humanizada y la posibilidad de generar espacios orgánicos cargados de identidad.

Techos abovedados alabeados

Hablaré ahora de algunas experiencias prácticas y de los resultados obtenidos por métodos de experimentación/observación centrados en las estructuras abovedadas alabeadas y técnicas constructivas sin cimbra. Estos métodos son, al día de hoy, las formas más “biológicas” de construcción y las que otorgan una mayor coherencia en el vínculo entre el proyecto y la construcción. Al absorber estas técnicas, uno se hace unitario con la materia del espacio.

Vale aclarar que todas las estructuras aquí presentadas, tanto de bóvedas como de cúpulas, han sido materializadas teniendo al cuerpo humano como referencia. Las mismas se construyeron sin emplear cimbras y, en muchos casos, tampoco guías. Como tal, toda la confianza ha sido depositada en la conciencia y la destreza de los albañiles. Sobre el andamio tenemos que estar profundamente conectados con la volumetría tridimensional que estamos dibujando en el espacio, teniendo como referencia la acción y movimiento de nuestro cuerpo. Es crucial nuestra mirada atenta, la respiración consciente, la amplitud del brazo constante y el ángulo de la muñeca.

En cuanto a dimensiones, podemos utilizar adobes de 6cm x 12cm x 25cm o de 5cm x 10cm x 20cm, que en promedio resisten 35kg/cm2, o ladrillos, que con esas dimensiones resisten hasta 80kg/cm2. Habitualmente en mi experiencia particular, utilicé adobes ejecutados en la misma obra -mezcla de aserrín, estiércol de caballo y arcilla-, con un peso aproximado de 2kg y un volumen de 1800cm3 (6cm x 12cm x 25cm) y ladrillos de 1,5kg y un volumen de 1500cm3 (5mc x 11cm x 23cm). La decisión de utilizar dos materiales tiene que ver con una cuestión estética pero también técnica, pues el ladrillo permite una mayor resistencia a la compresión con un menor peso (poniendo de cuando en cuando una hilada de ladrillos reforzamos la capacidad de resistencia a compresión de la estructura).

Otra característica estructural con que nos encontramos a la hora de proyectar estructuras abovedadas son sus cargas transmitidas al final de la línea de fuerzas, es decir, en sus apoyos. Cuanto más rebajado es el arco (con poca flecha), mayor es el empuje horizontal sobre sus bases. Con lo cual es importante prever que haya un cinturón de compresión (trabe) y/o un volumen (estribo) que permitan absorber los empujes laterales del arco.

Para garantizar el correcto dimensionado de los trabes, es importante que su espesor contenga la línea de empujes y que ésta se aleje del borde de la estructura o, en nuestro caso, que contenga un cinturón resistente a fuerzas de tracción, o sea, una viga de sauce o directamente de Hormigón Armado. En conclusión, el trabe de las bóvedas, es una pared y viga de solera que hace de base o capitel de las estructuras abovedadas y que debe de estar hecha con materiales resistentes a tracción y con gran capacidad elástica (como son el hierro, la caña o varejones de sauce, etcétera).

A nivel de estribos, se pueden hacer unos nervios entre bóvedas que evitan los desplazamientos de la dovelas intermedias hacia arriba por fuerzas de tracción. Entre los nervios de los estribos se coloca un relleno liviano, formado por elementos resistentes a la tracción -como son sauces, canas y fibras largas- integrados a un mortero de arcilla. Esto no solo permite el funcionamiento del elemento a modo de estribo, sino que también refuerza la cubierta (que se encuentra expuesta a sobrecargas verticales).

A nivel de tiempo, construir 8 metros cuadrados de la bóveda nos lleva aproximadamente 10 horas -con un oficial y su ayudante-. Con revoque y terminación, el tiempo dedicado es mayor, siendo prácticamente 2 horas por metro cuadrado de cubierta. Dependiendo de la terminación interna (pintura, revoque, junta tomada con adobe a la vista, etcétera) y de su terminación externa, puede llegar a requerir de 4 horas por metro cuadrado. Aun así, según las referencias disponibles, estos tiempos son menores a los que requiere la construcción de una losa de hormigón (son más bien similares a los de un techo de madera). Si a esto lo combinamos con la economía de los materiales, podemos llegar a ahorrar entre un 20% a 30% total entre materiales y mano de obra.

Esta facilidad y rapidez constructiva tiene que ver con los costos, pero también con la posibilidad de que la construcción se haga de manera participativa, fomentando la auto-construcción sin descuidar el asesoramiento profesional. Obviamente que también existen otras ventajas asociadas, como son el uso de materiales naturales, locales y sanos como el adobe, que no solo bajan el costo económico, sino también el ambiental.