El plan de Oracle para liderar la revolución digital de la construcción

Incluso la construcción, que es el oficio más bíblico, se enfrenta a la perspectiva de una interrupción a medida que los avances en robótica, vehículos autónomos, aviones no tripulados, escaneo láser, telemática, realidad aumentada, computación en nube, inteligencia artificial (IA) y aprendizaje automático comienzan a influir en la forma en que se lleva a cabo el trabajo en el lugar.

Sin embargo, cualquiera que haya sido testigo de la lenta y dolorosa difusión del modelado de información de construcción (BIM) en toda la industria sabrá que la construcción está luchando por digitalizarse, sin importar qué ganancias de productividad se ofrezcan.

Una posible razón principal para ello es la extrema fragmentación de la industria. Pero también puede ser la dificultad de imaginar qué papel podría desempeñar la tecnología digital en el mundo físico y obstinado de las obras de construcción.

Entonces, ¿qué tal si creamos un sitio de construcción real y lo usamos para demostrar tantas tecnologías emergentes como sea posible? Esa fue una idea que se le ocurrió hace un año a Mike Sicilia, gerente general de la división de construcción e ingeniería del gigante tecnológico Oracle.

La experiencia Deerfield

"Pasamos mucho tiempo con los clientes hablando de soluciones en las salas de conferencias, pero no es ahí donde trabajan", dijo a GCR. "Trabajan en obras en condiciones muy duras. Creo que hay algo que viene con el uso de la tecnología en un sitio real que simplemente no se obtiene cuando se está sentado alrededor de una mesa".

Esto condujo al Laboratorio de Construcción e Innovación en Ingeniería, que abrió sus puertas en el suburbio de Deerfield, en el norte de Chicago, el 23 de agosto de este año. El sitio reúne a profesionales de la construcción y académicos para examinar cómo las tecnologías digitales interactúan con los sistemas analógicos de un sitio, incluidos los trabajadores humanos.

Confirmando su corazonada de que la industria estaba ansiosa por ver a la tecnología trabajando en el mundo real, el laboratorio ha atraído mucha atención de la industria y la academia. Sicilia dijo que la gente apareció dos horas antes el día de la inauguración.

Mucho de lo que se puede ver en Deerfield no es producido por Oracle, sino por sus socios. Por ejemplo, muestra el software BIM ampliado de los sistemas de ensamblaje de Autodesk, los auriculares de realidad aumentada de DAQRI, las herramientas conectadas de Bosch y los sistemas de productividad laboral de Reconstruct, así como el "Live Experience Cloud" de Oracle.

Oracle está en proceso de construir un segundo sitio que estará dentro de una estructura permanente similar a un hangar de aviones, para simular un sitio después de que esté estructuralmente completo. Esto abrirá el año que viene.

Este enfoque está en línea con el desarrollo de un "ecosistema digital", en el que las empresas que ofrecen productos y servicios complementarios se conectan para ofrecer a los clientes una experiencia sin fisuras. Como dice Sicilia, los sistemas separados son atornillados y modulares, por lo que los clientes no tienen que "coser" los sistemas por su cuenta.

La prisa por invertir

También es una señal de cómo muchas empresas están desarrollando productos digitales, y cuánta inversión está fluyendo hacia este espacio. Según Sicilia, hay más financiación de capital riesgo disponible ahora de la que ha visto en sus 25 años en el negocio, lo que dice es un reconocimiento de lo madura que está la construcción para mejorar.

La propia Oracle es un inversor líder. Entró al espacio de la construcción en 2008 cuando compró Primavera Systems, un especialista en software de gestión de proyectos. Sicilia, el director general de Primavera, se unió a Oracle como parte de la operación.

Oracle gastó entonces 663 millones de dólares en el sistema de gestión de pagos basado en la nube de Textura en abril de 2016, y desde entonces ha gestionado más de 500.000 millones de dólares en desembolsos a subcontratistas.

Luego, en 2017, adquirió Aconex, con sede en Melbourne, por 1.200 millones de dólares, un 46% más que su valor de mercado. Aconex escribe software, también basado en la nube, que permite a los equipos que trabajan en proyectos de construcción colaborar y compartir documentos.

Estos movimientos reflejan sin duda el deseo de Oracle de aumentar sus ingresos, que pasaron de 11.800 millones de dólares en 2005 a 37.100 millones de dólares en 2012, pero que se han mantenido más o menos constantes desde entonces.

El fundador de la compañía, Larry Ellison, quiere que Oracle crezca proporcionando los mejores servicios de cloud computing, y la construcción sería un mercado enorme.

El lago en las nubes

Es posible que gigantes de la tecnología como Oracle puedan utilizar la nube para modernizar la construcción de una manera que la construcción no puede manejar por sí misma.

Todas las industrias ahora digitalizadas encuentran que la forma en que recogen, filtran, analizan y descartan los datos adquiere una nueva importancia, que es donde entra en juego Oracle. La nube tiene el efecto de reunir los datos independientemente del formato, superando así los problemas de interoperabilidad que han persistido en la construcción de TI desde la invención del CAD.
 

La disponibilidad de estos "lagos" de datos basados en la nube es una condición previa esencial para el emplazamiento del futuro, en el que la planificación, el diseño, la adquisición, el pago, la programación, la topografía, la construcción y la gestión forman parte de un único proceso digitalmente integrado.

"Aconex y nuestros otros módulos generan una gran cantidad de datos, y los clientes a veces tienen dificultades para entender sus propios datos, porque no es algo trivial", dice Sicilia.

"Al adoptar las tecnologías de Oracle en torno a grandes datos y análisis, lo que estamos haciendo ahora mismo, planeamos ofrecer en el próximo año calendario lo que creemos que son unos análisis bastante convincentes que abarcarán todos nuestros módulos y que también permitirán a los clientes conectarse a módulos de terceros".

Como ejemplo de lo que será posible con el análisis basado en la nube, Sicilia menciona un gran proyecto de infraestructura en el que cerca de las tres cuartas partes de la fuerza laboral son subcontratistas o proveedores. El éxito del proyecto depende de la competencia y la capacidad de colaboración de estas empresas, y de lo bien que son gestionadas por quien está a cargo del trabajo.

Claramente, para controlar el sitio, es necesario recopilar una gran cantidad de información sobre quiénes son estos subcontratistas y qué tan bien se están desempeñando. Por lo tanto, Oracle intentará crear cuadros de mando analíticos que proporcionen a los directores de sitio y de proyecto una visión de 360° de cada empresa que trabaja en el trabajo, desde su solidez financiera hasta los trabajos para los que está preaprobado, y los combine con registros detallados de su rendimiento pasado.

En el futuro, añade Sicilia, el aprendizaje automático y la IA pueden ser capaces de tamizar grandes cantidades de datos del pasado y utilizarlos para evitar errores.

¿Qué tan lejos en el futuro?

"Este es el momento adecuado para invertir en realidad aumentada y aprendizaje automático", dice, "pero creo que estas cosas suelen tardar entre tres y cinco años en normalizarse dentro de una organización.

"Estamos en el primer año de un horizonte de cinco años, y esta es exactamente la razón por la que construimos el laboratorio de innovación. Necesitamos que muchos clientes vengan para que podamos tener estas discusiones y obtener retroalimentación en tiempo real".