Las ciudades inteligentes podrían estancarse, pero están surgiendo comunidades más inteligentes

Durante años ha brillado en el horizonte una visión del futuro con "ciudades inteligentes" inteligentes, eficientes, utópicas y dotadas de tecnología. El concepto ofrece vagas promesas de que toda la infraestructura y las operaciones de una ciudad se conectarán, comunicarán y ajustarán automáticamente las instalaciones y los servicios para ofrecer niveles cada vez más altos de satisfacción y eficiencia.

Pero cuando se trata de acercarse a estas ciudades legendarias que los impulsores declaran periódicamente con fanfarrias que están creciendo alrededor del mundo, las visiones tienden a resolverse en proyectos fallidos, estancados o rezagados, o más probablemente, en ciudades normales con mejoras incrementales en el soporte tecnológico de los servicios existentes, en lugar de ciudades completamente nuevas e integradas tecnológicamente.

Aunque la magia de las ciudades inteligentes aún no se ha materializado, un movimiento de "comunidades más inteligentes" está creciendo, y hay un buen trabajo en ello para la construcción.

Ciudades Esmeraldas
"Hay demasiada gente que afirma que las ciudades inteligentes son esto y las ciudades inteligentes que... y no muchos ejemplos registrables", admite Paul Doherty, presidente y CEO de The Digit Group, una empresa de desarrollo especializada en consultoría de ciudades inteligentes en China, Sudeste Asiático, Australia, India, Oriente Medio, Europa y EE.UU. "Lo que estamos presenciando y entregando son soluciones urbanas que mejoran la seguridad, la protección y la calidad de vida", dice, añadiendo que "la palabra operativa es "cumplir". 

"Hay diferentes definiciones de proyectos de ciudades inteligentes, lo que causa confusión sobre lo que es una ciudad inteligente y lo que no lo es", dice Doherty. Otro factor es que muchos proyectos a escala de ciudad todavía están en proceso de planificación. "En nuestro caso, tenemos dos ciudades nuevas en el plan maestro/estudio de factibilidad en la junta directiva, pero también tenemos cuatro desarrollos de ciudades inteligentes a escala de distrito y tres iniciativas de transporte para las ciudades existentes. Llamamos a todas estas ciudades inteligentes soluciones."

Ejemplos de implementaciones a escala de distrito son los proyectos de Khatib & Alami (K&A), con sede en Beirut, para crear plataformas digitales para las operaciones a escala nacional de la Saudi Saline Water Conversion Corp. y la National Grid del reino. La empresa también diseñó un desarrollo casi totalmente nuevo de un sistema integrado de recaudación de ingresos del agua que cubre a un millón de clientes en la región de Erbile de Kurdistán.

La creación de inventarios de activos basados en SIG y la creación de infraestructura y plataformas de TI de acuerdo con las normas internacionales para tales proyectos son claves para sentar las bases de una ciudad inteligente. K&A ha diseñado y construido centros de datos avanzados, tanto principales como de recuperación ante desastres, basados en estándares y mejores prácticas probados, ampliables y modulares, que permiten la integración con sistemas y capas adicionales y la evolución de conceptos de servicios públicos inteligentes, según Marwan Kaakour, director senior de soluciones y servicios.

Pero estas historias de éxito aún no se han hecho eco en el auge de las ciudades inteligentes de nueva construcción. Doherty atribuye "la falta de resultados" al retraso que naturalmente tienen los proyectos públicos, y al hecho de que algunos de los proyectos son ciudades enteras que requieren de cinco a 15 años de construcción. Sin embargo, el mayor problema, dice, es que no es fácil diseñar y construir una ciudad digital y hacer que la economía funcione como un negocio. "La razón por la que trabajamos tanto en macro (planificación maestra) como en micro (entrega de innovación) es para mantener el impulso", dice.

"Parece que en este momento, la gente que gana dinero con las ciudades inteligentes son organizadores de conferencias de ciudades inteligentes", añade Doherty.

Unas pocas ciudades nuevas han crecido, pero con aspiraciones moderadas y se están poblando lentamente, como el Distrito de Negocios Internacionales de Songdo, cerca de Inchon, Corea del Sur (ENR 12/12/2011 p. 32), que tiene cerca de un tercio más de residentes que los proyectados cuando comenzó la construcción en 2011. Eso plantea un problema con la gente: Si lo construyes, ¿vendrán?

Otras iniciativas, como la ciudad de Masdar en Abu Dhabi, han reducido drásticamente las ambiciones o, como varias en Arabia Saudita, se están gestando en las etapas de planificación, como la propuesta megaciudad de 500.000 millones de dólares, NEOM, anunciada el pasado mes de octubre y anunciada para que crezca en la esquina noreste del Mar Rojo en un sitio de 10.000 millas cuadradas.

Doherty dice que su firma proporciona servicios de planificación maestra en NEOM para el Ministerio de Economía y Planificación del Reino, y también está en una empresa conjunta con McKinsey & Co. para proporcionar servicios de consultoría a la Corte Real. "Hemos planeado los planes conceptuales de la Fase I para tres de los cinco distritos principales que conforman este proyecto masivo", dice Doherty. "El tamaño es de aproximadamente 564 San Franciscos, y casi todo el mundo que conozco dice que está involucrado-con la mayoría de ellos siendo entrevistados pero aún no contratados.

Persiguiendo espejismos
Arabia Saudita, con sus vastos recursos y necesidades, tiene la oportunidad de "saltarse la tecnología y aplicarla a ciudades inteligentes", dice Jordan Cram, CEO de Enstoa, una consultoría de integración de sistemas con sede en la ciudad de Nueva York que ofrece un enfoque basado en datos y pruebas para el desarrollo de proyectos de capital. Pero, dice, hay un gran obstáculo: "Lo que falta es una visión consistente de lo que las ciudades inteligentes pueden y deben hacer. Todavía estamos en viejas prácticas, viejas aproximaciones, ladrillos y mortero.

Cram dice que Enstoa está comprometida con entidades financiadas por el Fondo Soberano de Riqueza del reino, que actúa como una compañía holding para financiar a las compañías separadas que controlan cada proyecto de ciudad inteligente. La tarea de Enstoa es establecer integraciones tradicionales de software y controles de proyectos para cuatro de las ciudades y, en relación con ello, ayudar a inculcar la visión de ciudad inteligente en los más altos niveles de gestión. "Estamos estableciendo la infraestructura, la estrategia y el enfoque que dará como resultado una ciudad inteligente."

"Hay tanto bombo, y no hay escasez de proveedores de software que digan que van a resolver todos los problemas. Todo el mundo está persiguiendo el espejismo, y la mayor parte del tiempo, cuando la gente persigue un espejismo, sucede lo mismo: Mueren en el desierto porque no pueden llegar allí", dice Cram. "Lo que falta es una visión de los datos y cómo los datos pueden cambiarlo todo. y la premisa de una ciudad inteligente son sus datos... es el gemelo digital".

Doherty y Cram dicen que la clave para crear una ciudad inteligente tiene que venir con la estructuración adecuada de sus bases de datos desde el principio, incluyendo lo que Doherty dice que se llama el "nivel de proximidad" que "la mayoría de la gente que usa BIM para generar y crear datos ni siquiera piensa en el proceso AEC".   

LOP se utiliza para describir no sólo la proximidad física de una cosa a otra, sino la proximidad funcional, confirma Doherty. Aunque un modelo pueda tener una imagen 3D totalmente georreferenciada y rectificada de una ciudad y sus objetos, a menos que un objeto esté asociado con otros objetos que lo definan como parte de una familia funcional como "farolas" o "paradas de autobús" o "líneas de alcantarillado" para que pueda ser referenciada y analizada, sigue siendo sólo un montón de puntos que no se recogen en torno a su propósito común. Los puntos no pueden convertirse en gemelos digitales de objetos físicos hasta que los datos se estructuran en familias de nivel de proximidad, "y hasta ahora la industria de AEC no ha visto muchas razones para hacerlo", dice Doherty.

A pesar de que la recién acuñada ciudad inteligente sigue siendo esquiva, las mejoras en la eficiencia operativa están empezando a arraigarse en ciudades de todo el mundo donde la tecnología se está utilizando para crear gemelos digitales de activos e infraestructura críticos. Aunque los resultados pueden no ser mágicos, las mejoras son reales. En esas comunidades, se están sentando las bases digitales para crear servicios inteligentes, y el proceso de desarrollo de los mismos puede llevar a grandes cosas. Sin embargo, una barrera para los sistemas consolidados tales como los servicios públicos de electricidad, agua, alcantarillado o gas, es que a menudo no tienen áreas de servicio congruentes, y el cofinanciamiento de proyectos de capital como los sistemas de operaciones consolidadas es un puente demasiado lejano, especialmente cuando mejorar las operaciones de manera independiente puede pagar buenos dividendos más fácilmente.

Comunidades más inteligentes
En 2016, Peter Williams, director de tecnología de Big Green Innovations de IBM, escribió un ensayo sobre el término "smart city". Señaló que las ciudades inteligentes son una manifestación de la Internet de las cosas, en el sentido de que implican el uso de sensores para generar datos que pueden ser comunicados, integrados y analizados "para permitir que algún aspecto de la vida de la ciudad funcione mejor de alguna manera". 

Pero Williams decidió que la palabra "ciudad" en sí misma es demasiado inexacta. No tiene en cuenta el espectro de comunidades que pueden beneficiarse de tal inteligencia, desde aldeas y pueblos hasta vastas regiones metropolitanas que abarcan múltiples jurisdicciones, o que el valor de la "inteligencia" se encontrará en el propósito al que se sirve, que a menudo se extiende más allá de los límites de cualquier jurisdicción política en particular.

"Hay que tomar decisiones sobre las aplicaciones a las que se somete la IO, y sobre las dimensiones de la inteligencia que la comunidad persigue", escribió Williams, y agregó, "quizás el único factor constante que hay que tener en cuenta a medida que se toman estas decisiones es que la tecnología será alienante sin participación, como han dejado en claro los críticos de la idea de las ciudades inteligentes". La tecnología'de arriba hacia abajo' no crea lugares convincentes para vivir, y sospecho que, en última instancia, fracasará. ... La definición de ciudades inteligentes debe incluir absolutamente el elemento participativo. La forma de lograrlo variará según las normas y costumbres políticas de cada país", escribió Williams.

"Smart City tiene poco que ver con la ciudad en sí", coincide George D. Thomas, director mundial de infraestructura inteligente de Hatch. "Una parte significativa del trabajo que se realiza para hacerlo más inteligente es algo que no se ve todos los días y que no se debería ver", dice. El cambio se está produciendo en los ordenadores centrales y en el software y los procesadores que ejecutan operaciones mejoradas. "y se manifiesta en cómo usamos los sistemas e interactuamos y cambiamos".

Thomas también señala que el aumento acelerado de la robótica autónoma y de los sistemas de transporte, en particular para el transporte de mercancías y productos, está haciendo obsoleto el diseño de la infraestructura actual. "Todavía estamos planificando y diseñando la infraestructura tal y como la diseñamos hace 30, 100, 500 años. Sin embargo, el mundo que nos rodea está evolucionando rápidamente.

"Nuestra vida cotidiana está cambiando gracias a las capacidades digitales integradas, las herramientas de ayuda a la toma de decisiones y los nuevos modelos de negocio", afirma Thomas. "Se han estado planeando muchas cosas para ese viejo mundo, pero en 15 años, ¿crees que necesitaremos tantas estructuras de estacionamiento? ¿Cómo serán las líneas de vuelo? Los tipos de puestos de trabajo que existirán en los aeropuertos serán completamente diferentes. En 15 años la forma en que construimos los puertos y aeropuertos será fundamentalmente diferente; usted puede construir un puerto que no requiera que un humano entre en él. Sin luz, sin calor, sin requisitos de seguridad. En 15 años todas estas tecnologías estarán tan maduras que habrá partes de nuestra cadena de suministro que nunca tendremos que tocar como seres humanos".

No se trata de "inteligente" como una cualidad absoluta. Es más inteligente. Y más inteligente significa cosas diferentes en lugares diferentes, dice Thomas.  

"Lo que entregamos como inteligente depende en gran medida de la geografía y la geopolítica y de lo que tenga sentido en ese lugar", dice Thomas. "Tiene que tener sentido financiero, y diferentes partes del mundo están tratando de hacer cosas diferentes. Es una conversación completamente diferente en Taipei a la que tendrías en Beijing, y una conversación completamente diferente a la que tendrías en Sydney o en lo que Bill de Blasio define como un Nueva York inteligente. ¿Cuál es la mejor ciudad inteligente? Es una pregunta imposible de responder".

Gordon Feller, fundador de Meeting of the Minds, una organización sin fines de lucro patrocinada por gobiernos, fundaciones corporativas y grupos de reflexión que organizan un debate continuo sobre las futuras direcciones de las ciudades inteligentes, dice que para aclarar el término, la gente debería pensar en las ciudades inteligentes "como un proceso de cambio, en lugar de un resultado estático, en el que varias herramientas -las tecnologías digitales son un tipo- permiten una mayor participación ciudadana, mejoran las infraestructuras duras, construyen capital social y hacen que las ciudades sean más habitables y resistentes". Señala a Orlando, Florida, y Spokane, Washington, como dos ciudades de Estados Unidos que ayudan a liderar con el ejemplo, y que comienzan con un sólido compromiso ciudadano para establecer metas y prioridades.

En Kansas City, Mo., Burns & McDonnell ha adoptado un enfoque inteligente de la ciudad para la participación ciudadana en la planificación, ejecución y ahora la expansión de un servicio de tranvía gratuito de 2.2 millas en el centro de la ciudad en un área con acceso y servicios históricamente pobres.

El proyecto de 102 millones de dólares se enfrentó al desafío típico de las iniciativas inteligentes de transporte y movilidad en la ciudad en la reconstrucción de la infraestructura heredada. Muchas de estas tareas fueron asignadas a Burns & McDonnell como parte de su multifacético papel de subcontratista en el proyecto, que comenzó en 2012.

Las líneas de agua y alcantarillado tuvieron que ser reubicadas o reemplazadas y tres puentes inspeccionados y modificados. Se tuvo que crear una instalación de mantenimiento de vehículos para albergar los tranvías inactivos. El financiamiento externo tuvo que ser encontrado para complementar el dinero de los impuestos recaudados en un Distrito de Desarrollo de Transporte de Tranvías aprobado por los votantes. Encontrar financiación para iniciativas urbanas inteligentes requiere planificación y capacidad para buscar fuentes no convencionales. Burns & McDonnell obtuvo más de 35 cartas de apoyo de la comunidad, que ayudaron a obtener una subvención de 20 millones de dólares del Departamento de Transporte de los EE.UU. para Generar Recuperación Económica.

Ahora en servicio con una expansión planeada de 1 milla, los pasajeros tienen acceso a Wi-Fi y los peatones pueden encontrar información clave en los quioscos interactivos. Hay puestos de bicicletas compartidas, y las conexiones a las rutas de autobús permiten viajar más fácilmente al aeropuerto y a la estación de Amtrak. "Ese es el tipo de conveniencia e innovación en el vecindario sobre el que se basan las ciudades inteligentes", dice David Rowe, consultor estratégico de la firma.

Antes de su trabajo actual con Burns & McDonnell, Rowe fue director de la oficina del alcalde, donde ayudó a reunir a pensadores regionales y nacionales para formar y guiar los planes de ciudades inteligentes de Kansas City: "Al incluir amplias perspectivas en los fundamentos de la infraestructura de ciudades inteligentes de Kansas City, la iniciativa pudo comenzar con una estructura sólida", dice Rowe. "La estructura soportaba entonces la plataforma de software crítica que agrega todos los datos inteligentes de la ciudad para la visualización, el análisis y la toma de decisiones políticas. 

Otras iniciativas de ciudades inteligentes en las que Burns & McDonnell se centra incluyen empresas de servicios públicos de electricidad. "Los activos que son georeferenciados y capturados en una base de datos común en un formato universal son algunos componentes en los que todo el mundo puede estar de acuerdo en términos de ciudades inteligentes", dice Meghan Calabro, director de modernización de la distribución. "Esa es la definición de Burns & McDonnell de lo que es una ciudad inteligente, y una utilidad está bastante bien posicionada por un par de razones: Ya está trabajando con la población de la comunidad, conocen la ciudad bastante bien, ya tienen mucha información SIG y tienen una mano de obra calificada trabajando entre las empresas de servicios públicos existentes. Eso va a ser realmente necesario trabajando con cualquier infraestructura distribuida".

"Uno de los mayores desafíos es que en la mayor parte del país, la electricidad, el agua y el gas son suministrados por entidades separadas, así como por quienquiera que esté a cargo del sistema de transporte y de la planificación urbana. Y cada uno de ellos tiene una huella geográfica diferente. Se vuelve muy complicado cuando los límites geográficos no encajan uno encima del otro. Cuando usted está listo para tener algún tipo de infraestructura comunitaria consolidada, ¿cómo nos apropiamos de la recuperación de la tasa para la inversión de capital? Ese ha sido uno de los mayores desafíos cuando las ciudades empiezan a ver esto", dice Calabro.