Empresas desarrollarán la primera planta de cemento totalmente solar en el mundo

Cemex y Synhelion anunciaron hoy un importante avance en sus esfuerzos conjuntos para desarrollar la producción de cemento totalmente impulsada por energía solar: el escalamiento de su tecnología a niveles industrialmente viables, incluyendo la producción continua de clínker utilizando únicamente energía solar. El clínker es el componente más intensivo en energía de la fabricación de cemento.

A principios de 2022, las empresas anunciaron la primera producción exitosa de clínker solar en un proyecto piloto a pequeña escala. Pasar de esa etapa inicial a la producción continua en condiciones similares a las de una planta de cemento refleja el enorme potencial de esta tecnología para alcanzar su implementación a escala industrial. Cemex y Synhelion seguirán avanzando para construir una planta piloto de cemento a escala industrial impulsada por energía solar.

“Estoy convencido de que nos estamos acercando a las tecnologías que permitirán una producción de cemento y concreto con cero emisiones netas de CO2”, dijo Fernando González Olivieri, director general de Cemex. “Este sólido avance demuestra que el cemento solar no es un sueño, es posible gracias a una colaboración continua, respaldada por investigación y pruebas rigurosas”.

El clínker se produce en un horno rotatorio a temperaturas cercanas a los 1500°C. Los combustibles fósiles se utilizan normalmente para calentar el horno y son responsables de aproximadamente el 40% de las emisiones directas de CO2. La innovadora tecnología de Synhelion suministra suficiente calor para producir clínker sin utilizar combustibles fósiles.

Reemplazar completamente los combustibles fósiles con energía solar es un cambio fundamental en el proceso de producción que forma parte de los esfuerzos de Cemex para lograr la neutralidad de carbono en 2050. Además, la tecnología genera las condiciones para separar, y por lo tanto capturar, el CO2 restante de la calcinación en forma concentrada, sin esfuerzos adicionales.

El trabajo conjunto entre Cemex y Synhelion ha sido reconocido recientemente. El Departamento de Energía de Estados Unidos asignó USD 3.2 millones a Solar MEAD, proyecto conjunto entre Cemex, Sandia National Laboratories y Synhelion para estudiar las condiciones para maximizar la transferencia de calor a la producción de cemento. Dicha colaboración también recibió una mención honorífica en la categoría Eco-Innovator de los Corporate Citizenship Innovation Awards, auspiciados por el Boston College Center for Corporate Citizenship, organización dedicada a promover la responsabilidad social corporativa y la sostenibilidad.